「我用個案研究法，但口試委員說我這樣沒辦法推論……」
這是我每年都會聽到的問題。問題不在個案研究法本身，而在於我們對它的理解還不夠清楚。
這篇文章會從定義出發，說明個案研究法是什麼、什麼時候該用，以及三個最常見的誤解。
個案研究法的定義
個案研究法（case study research）最權威的定義來自 Yin（2009）。他把定義分成兩部分。
第一部分：研究的本質
A case study is an empirical inquiry that
- investigates a contemporary phenomenon in depth and within its real-life context, especially when
- the boundaries between phenomenon and context are not clearly evident.
個案研究法是以經驗為主的調查法，深入研究當前社會現象與真實生活脈絡之間的關係——特別是在現象與脈絡（context）難以清楚區分的情況下。
第二部分：處理資料的方式
A case study inquiry
- copes with the technically distinctive situation in which there will be many more variables of interest than data points, and as one result
- relies on multiple sources of evidence, with data needing to converge in a triangulating fashion, and as another result
- benefits from the prior development of theoretical propositions to guide data collection and analysis.
個案研究面對的情況，往往是「關心的變數遠多於資料點」。因此它依賴多元資料來源，透過三角驗證（triangulation）讓資料結果互相支撐，再從中發展理論命題，引導後續的資料蒐集與分析。
個案研究法 vs 其他方法
理解定義之後，就容易分辨個案研究法和其他常見方法的差異：
| 方法 |
研究焦點 |
與脈絡的關係 |
時間向度 |
| 個案研究法 |
現象與脈絡之間的關係 |
脈絡無法分離 |
當前 |
| 實驗法 |
特定變數對結果的影響 |
脈絡被控制或排除 |
當前 |
| 歷史研究法 |
現象與脈絡之間的關係 |
脈絡無法分離 |
過去 |
| 問卷調查法 |
現象與脈絡之間的關係 |
脈絡調查範圍有限 |
當前 |
核心差異在於：
個案研究法研究的是「當前」、「脈絡無法分離」的現象。實驗法把脈絡控制住；歷史研究關注的是「過去」；問卷調查雖然也研究脈絡，但受限於題目數量，能掌握的脈絡深度有限。
什麼是「個案」？
「個案」並不等於「一個人」。
個案研究的「個案」可以是：
- 一個人
- 一個組織
- 一個決定（為什麼做這個決定、如何執行、結果如何）
- 一個計畫（program）
- 一個社區
- 一個事件
關鍵不在個案的大小，而在於你有沒有保留它所處的脈絡。失去脈絡，個案就失去意義。
單一個案 vs 多重個案
界定了什麼是「個案」，接下來要決定研究幾個個案：
- Single-case study（單一個案研究）：研究一個個案，適合用在典型案例、極端案例、或具獨特性的案例
- Multiple-case study（多重個案研究）：研究多個個案，透過跨案例比較，讓分析推論更有力
個案研究可以用什麼資料？
個案研究不限於質性資料。
有些個案研究的資料全部都是量化資料；也有純質性或混合方法的個案研究。資料類型不是個案研究的定義，不能用來區分是否為個案研究。
依資料來源可分為：
- Qualitative case study（質性個案研究）
- Quantitative case study（量化個案研究）
- Mixed-methods case study（混合方法個案研究）
選擇資料類型的邏輯，是看你的研究問題需要什麼，而不是看研究方法的名稱。
三個常見誤解
誤解一：個案研究只能用質性資料
如上所述，個案研究可以是量化、質性或混合方法。研究方法定義的是你在研究什麼（有脈絡的現象），不是你用什麼資料。
誤解二：個案研究無法推論
這裡有一個關鍵區分：
- 統計推論（statistical generalization）：從樣本推論到母群體 → 個案研究確實做不到
- 分析推論（analytical generalization）：從案例推論到理論 → 個案研究的強項
個案研究的目標不是「這個學校代表所有學校」，而是「這個案例驗證或挑戰了哪個理論」。這兩件事完全不同。
誤解三：個案就是一個人
個案的範圍很廣，不限於人。只要是有清楚界定、保留脈絡的研究單位，都可以是個案（見上方「什麼是個案」一節）。
什麼時候該選個案研究法？
問自己三個問題：
- 你的研究問題是「如何」或「為什麼」？（How / Why → 個案研究適合）
- 你想研究的現象，跟它所處的環境很難分開嗎？（脈絡很重要 → 個案研究適合）
- 你無法控制變數或操弄情境嗎？（無法做實驗 → 個案研究適合）
三個都是 Yes？個案研究法可能是你值得認真考慮的方向。
個案研究不是「做不了實驗才退而求其次」的選擇，而是一種有清楚設計邏輯的研究方法：
在真實脈絡中，深入理解一個現象。
參考書目
Yin, R. K. (2009).
Case study research: Design and methods (4th ed.). Thousand Oaks, CA: Sage. [中譯本：
個案研究法]
