「我用個案研究法，但口試委員說我這樣沒辦法推論……」
這是我每年都會聽到的問題。問題不在個案研究法本身，而在於我們對它的理解還不夠清楚。
這篇文章會從定義出發，說明個案研究法是什麼、什麼時候該用，以及三個最常見的誤解。
個案研究法的定義
個案研究法（case study research）最權威的定義來自 Yin（2009）。他把定義分成兩部分。
第一部分：研究的本質
A case study is an empirical inquiry that
investigates a contemporary phenomenon in depth and within its real-life context, especially when
the boundaries between phenomenon and context are not clearly evident.
個案研究法是以經驗為主的調查法，深入研究當前社會現象與真實生活脈絡之間的關係——特別是在現象與脈絡（context）難以清楚區分的情況下。
第二部分：處理資料的方式
A case study inquiry
copes with the technically distinctive situation in which there will be many more variables of interest than data points, and as one result
relies on multiple sources of evidence, with data needing to converge in a triangulating fashion, and as another result
benefits from the prior development of theoretical propositions to guide data collection and analysis.
個案研究面對的情況，往往是「關心的變數遠多於資料點」。因此它依賴多元資料來源，透過三角驗證（triangulation）讓資料結果互相支撐，再從中發展理論命題，引導後續的資料蒐集與分析。
個案研究法 vs 其他方法
理解定義之後，就容易分辨個案研究法和其他常見方法的差異：
方法
研究焦點
與脈絡的關係
時間向度
個案研究法 現象與脈絡之間的關係
脈絡無法分離
當前
實驗法 特定變數對結果的影響
脈絡被控制或排除
當前
歷史研究法 現象與脈絡之間的關係
脈絡無法分離
過去
問卷調查法 現象與脈絡之間的關係
脈絡調查範圍有限
當前
核心差異在於：
個案研究法研究的是「當前」、「脈絡無法分離」的現象 。實驗法把脈絡控制住；歷史研究關注的是「過去」；問卷調查雖然也研究脈絡，但受限於題目數量，能掌握的脈絡深度有限。
什麼是「個案」？
「個案」並不等於「一個人」。
個案研究的「個案」可以是：
一個人
一個組織
一個決定（為什麼做這個決定、如何執行、結果如何）
一個計畫（program）
一個社區
一個事件
關鍵不在個案的大小，而在於你有沒有保留它所處的脈絡。失去脈絡，個案就失去意義。
單一個案 vs 多重個案
界定了什麼是「個案」，接下來要決定研究幾個個案：
Single-case study（單一個案研究） ：研究一個個案，適合用在典型案例、極端案例、或具獨特性的案例Multiple-case study（多重個案研究） ：研究多個個案，透過跨案例比較，讓分析推論更有力
個案研究可以用什麼資料？
個案研究不限於質性資料。
有些個案研究的資料全部都是量化資料；也有純質性或混合方法的個案研究。資料類型不是個案研究的定義，不能用來區分是否為個案研究。
依資料來源可分為：
Qualitative case study（質性個案研究）
Quantitative case study（量化個案研究）
Mixed-methods case study（混合方法個案研究）
選擇資料類型的邏輯，是看你的研究問題需要什麼，而不是看研究方法的名稱。
三個常見誤解
誤解一：個案研究只能用質性資料
如上所述，個案研究可以是量化、質性或混合方法。研究方法定義的是你在研究什麼（有脈絡的現象），不是你用什麼資料。
誤解二：個案研究無法推論
這裡有一個關鍵區分：
統計推論（statistical generalization） ：從樣本推論到母群體 → 個案研究確實做不到分析推論（analytical generalization） ：從案例推論到理論 → 個案研究的強項
個案研究的目標不是「這個學校代表所有學校」，而是「這個案例驗證或挑戰了哪個理論」。這兩件事完全不同。
誤解三：個案就是一個人
個案的範圍很廣，不限於人。只要是有清楚界定、保留脈絡的研究單位，都可以是個案（見上方「什麼是個案」一節）。
什麼時候該選個案研究法？
問自己三個問題：
你的研究問題是「如何」或「為什麼」？ （How / Why → 個案研究適合）你想研究的現象，跟它所處的環境很難分開嗎？ （脈絡很重要 → 個案研究適合）你無法控制變數或操弄情境嗎？ （無法做實驗 → 個案研究適合）
三個都是 Yes？個案研究法可能是你值得認真考慮的方向。
個案研究不是「做不了實驗才退而求其次」的選擇，而是一種有清楚設計邏輯的研究方法：
在真實脈絡中，深入理解一個現象。
參考書目
Yin, R. K. (2009).
Case study research: Design and methods (4th ed.). Thousand Oaks, CA: Sage. [中譯本：
個案研究法 ]
